В юридическом смысле Шенгенское пространство характеризуется, с одной стороны, отменой личных проверок на внутренних границах государств-стран участниц, а с другой стороны, введением единого визового режима на внешних границах в отношении стран, не входящих в Шенгенское пространство. Обладатель шенгенской визы имеет право перемещаться по территории всего Шенгенского пространства независимо от того, в посольстве какого государства она была выдана. Шенгенская (единая) виза может быть туристической и транзитной. Последняя дает право совершать один, два и в исключительных случаях многократный транзит (проезд — прим. редакции) через территории шенгенского пространства. При этом общая продолжительность транзита не может превышать пяти дней. Туристические же визы (визы для краткосрочного пребывания) действительны для однократного или многократного въезда, при этом продолжительность непрерывного пребывания или общая длительность последовательных периодов пребывания с момента первого въезда не может превышать трех месяцев в течение одного полугодия. Даже в случае выдачи визы для многократного въезда сроком до одного года это правило сохраняется.